After residents of an apartment building complain of a weird smell coming from one of the apartments, the brigade of firemen and police break down the door of the apartment in Paris to find the corpse of Anne (Emmanuelle Riva) lying on a bed, adorned with cut flowers.
The memories of an unnamed elderly tailor form a parable from the distant year he worked as a village schoolteacher and met his fiancée Eva, a nanny. The setting is the fictitious Protestant village of Eichwald, Germany, from July 1913 to 9 August 1914, where the local pastor, the doctor and the baron rule the roost over the area's women, children and peasant farmers.
A disaster of some type has occurred, of which the audience only knows that uncontaminated water is scarce and livestock have to be burned. Fleeing the city, the Laurent family arrive at their country home, hoping to find refuge and security, only to discover that it is already occupied by strangers.
Erika Kohut is a piano professor at a Vienna music conservatory. Although already in her forties, she still lives in an apartment with her domineering mother; her father is a long-standing resident in a psychiatric asylum.
Lilli est une cuisinière talentueuse qui a appris le métier de sa mère. Pour vivre quelque chose de nouveau, elle se rend en tant que jeune fille au pair dans une famille américaine à Berlin. Cependant, le patron de son nouvel employeur l'a immédiatement renvoyée et l'a envoyée auprès de son majordome William à New York, sans l'avoir jamais vue.
Le propriétaire d'un café autrichien et homme d'affaires Rudi Waltz, qui est un favori de la haute société viennoise dans les années 1970, dirige un club dans lequel d'éminents politiciens s'associent à des prostituées. Waltz enregistre leurs actes sexuels avec une caméra cachée sur VHS, afin qu'il ait un document pour ses affaires parfois venteuses, car il peut faire chanter les politiciens avec le matériel vidéo si nécessaire.