Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, dans les années 1970, un ancien officier SS, Milton Warren, et son épouse, tous les deux fugitifs, se sont réfugiés sur une petite île de l' Amérique du Sud pour prendre en charge un pénitencier pour femmes, dirigée par une femme sadique et cruelle. Dans ce lieu sordide, ils poursuivent en toute impunité les exactions auxquelles ils s'adonnaient sur les juifs durant la seconde guerre mondiale. Les prisonnières subissent tous les caprices des gardiens, qui les humilient, les torturent et les violent. Mais Warren, désormais surnommé "le gouverneur" et sa femme ignorent qu'un commando constitué de chasseurs de nazis s'apprête à envahir le lieu pour les abattre.
Alors qu'elle visite l'Italie, une jeune et belle touriste française, Martine, est arrêtée par erreur par la police qui a découvert de la drogue sur elle, malencontreusement placée par une délinquante droguée. Incarcérée dans une prison pour femmes, Martine découvre aussitôt l'enfer carcéral. Comme les autres prisonnières, elle est humiliée et torturée psychologiquement ou physiquement par les gardes et les nonnes. L'injustice et le sadisme qui y règnent amènent les détenues à se rebeller. Maitrisées, elles sont envoyées dans une prison située en pleine mer d'où toute tentative d'évasion semble impossible. La menace et la rébellion grondent.