Christian Lara (born January 25, 1939, in Basse-Terre, Guadeloupe, French West Indies) is a Guadeloupean/French film director, writer, cinematographer and producer. Having shot more than twenty feature films in the Caribbean, France, Canada, Africa, he is regarded by many as "the Father of French Antilles cinema".

Biography

Installé à Paris, Christian Lara travaille d'abord comme journaliste pour Le Figaro. Il fait ses débuts de réalisateur en 1973 avec Jeu de dames interprété par Georges de Caunes, Anne Dolans et Catherine Cazan et Les Infidèles avec Michèle Perello, Laure Moutoussamy et Pauline Larrieu, deux films teintés d'un érotisme bien dans l'air du temps. Il tourne ensuite trois films pornographiques sous le pseudonyme de Bart Caral. Au milieu de ces productions « alimentaires », il signe Un amour de sable, une œuvre plus personnelle, avec Jacques Weber, Christine Laurent et une débutante, Anne Parillaud.

Il décide ensuite de se consacrer à la création d'un cinéma antillais qui permettra à ses compatriotes de la Caraïbe de « se voir et d'être vus ». Pour le premier de ces films « guadeloupéens », Coco la Fleur, candidat, il confie les rôles principaux aux Antillais Robert Liensol et Greg Germain auxquels il adjoint des comédiens comme Félix Marten ou Jean-Jacques Moreau. Malgré le scepticisme et toutes les difficultés qui ont accompagné sa production, le film est un succès et permet au réalisateur de poursuivre dans la voie qu'il a choisie. Il suit ainsi le conseil d'Ingmar Bergman qui lui avait dit un jour de « ne filmer que ce que tu connais parfaitement » et reprend le flambeau de son grand-père, Oruno Lara (1879-1924), qui fut le premier historien noir de Guadeloupe. Il crédite d'ailleurs celui-ci pour le scénario de Vivre libre ou mourir.

Il tourne des films de divertissement mais aussi des films plus politiques et revendicatifs comme Mamito (1980), Sucre amer (1998) ou 1802, l'Épopée guadeloupéenne (2004) qui sort symboliquement le 10 mai, jour choisi pour célébrer l'abolition de l'esclavage. En 2009, il réalise Le Mystère Joséphine pour la télévision. Ses interprètes de prédilection sont Xavier Letourneur, Jean-Michel Martial et surtout Luc Saint-Éloy.

Auteur de la plupart de ses scénarios, Christian Lara a aussi travaillé comme cadreur et comme monteur. En 1998, il fonde sa maison de production, la Caraibe Films Compagnie.

En décembre 2011, son film Coco la Fleur, candidat est projeté à la Cinémathèque française dans le cadre du cycle Images des Outre-mer.

En 2013, lors de la 21e édition du Festival panafricain du film de Los Angeles, Christian Lara se voit décerné le « Pioneering Filmmaker Award » pour l'ensemble de sa carrière, lors de la soirée intitulée Night of Tribute, prélude à la cérémonie de remise des prix.