Marsai Martin, née le 14 août 2004 à Plano au Texas, est une actrice et productrice afro-américaine.

Enfant star, elle se fait connaître par la série télévisée comique à succès Black-ish (2014-2019).

À 14 ans, Marsai Martin devient la plus jeune productrice de l'histoire d'Hollywood.

Biography

Enfance et formation
Elle démontre un intérêt pour le milieu du divertissement et la comédie, dès son plus jeune âge. Soutenue par ses parents, la famille s'installent à Dallas où ils inscrivent la petite dans une agence de mannequinat, à l'age de 5 ans.

Par la suite, elle décroche ses premiers contrats pour des publicités. Elle fait ses études à la Cathryn Sullivan Acting for Film et elle participe à un séminaire où se trouve plusieurs agents de Los Angeles. C'est ainsi qu'elle fait la rencontre de Melissa Berger qui la représentera.

En 2013, la famille s'installe à Los Angeles afin de permettre à l'apprentie actrice de se consacrer à sa carrière.


Carrière
Débuts précoces et révélation
Il s'en suit une participation à une grande campagne commerciale nationale pour Belk Bowl avant qu'elle ne signe pour le rôle qui va la révéler au grand public. En effet, pour le réseau ABC, elle accepte le rôle de Diane Johnson, la benjamine d'une famille afro-américaine. Initialement, elle est créditée en tant que Caila Martin mais finit par choisir Marsai, son deuxième prénom, comme nom de scène.

La série suit le parcours d'Andre Johnson, un Afro-Américain marié et père de quatre enfants, qui surfe sur le succès et obtient une promotion dans une agence de publicité de Los Angeles. La vie lui sourit mais il se plaint du peu d’intérêt manifesté par ses enfants pour la culture afro-américaine.

Aux côtés d'Anthony Anderson, Tracee Ellis Ross et Laurence Fishburne, la jeune starlette s'impose auprès du grand public. Son interprétation y est remarquée et aussi saluée par les critiques. Elle remporte, à quatre reprises, le NAACP Image Awards de la meilleure actrice dans un second rôle ainsi qu'un Young Artist Awards. La première cérémonie récompense les meilleurs professionnels de la communauté afro-américaine, les prix sont remis par la National Association for the Advancement of Colored People, lorsque la seconde est une cérémonie de récompenses américaines décernées chaque année depuis 1979 par la Young Artist Foundation à de jeunes acteurs.

Parallèlement au tournage de la série, elle joue dans un téléfilm dramatique An American Girl Story: Melody 1963 - Love Has to Win pour la plateforme de vidéo à la demande Amazon Studios. Cette production est une romance dramatique qui se déroule pendant le mouvement afro-américain des droits civiques.


Cinéma et passage à la production
Elle fonde aussi sa propre société de production, Genius Production, et devient pour l'occasion, la plus jeune productrice de l'histoire du cinéma d'Hollywood. En effet, elle décide de produire une version féminine et noire de la comédie Big , popularisée par Tom Hanks qui incarne alors un adolescent projeté dans un corps adulte. Ce film étant l'un des films préférés de sa mère, aidé de son père, elle présente le projet à Kenya Barris, le créateur de Black-ish.

Il faut attendre 2018, pour qu'Universal Pictures choisisse de financer Little. Elle est ainsi créditée en tant que productrice exécutive de ce long métrage dont elle partage la vedette aux côtés de Regina Hall, qui incarne son personnage adulte, et d'Issa Rae. La même année, elle est désignée l'une des adolescentes les plus influentes par le célèbre magazine Time et fait la couverture de Teen Vogue.


Afin d'assurer la promotion de Little, l'actrice raconte au célèbre quotidien The Wall Street Journal :
« Lors des castings, les candidats ne me voyaient pas comme une actrice. Ils me voyaient comme la personne qui a créé ce pour quoi ils auditionnaient. Je souhaite faire plus de films qui seraient pour tout le monde, divers et inclusif et ainsi, lutter contre les stéréotypes. »


Elle y joue la version jeune de Jordan, une patronne autoritaire qui se retrouve bloquée dans le corps de ses 13 ans. Le film sort le 12 avril 2019 aux États-Unis et le 19 juin, en France. Ce rôle lui vaut une nomination lors des MTV Movie & TV Awards 2019 dans la catégorie meilleure performance comique ainsi que par les Teen Choice Awards pour le prix de la meilleure actrice dans une comédie.
Vie privée
En plus de la comédie, Marsai Martin aime chanter, danser, écrire et réaliser ses propres films et vidéos.