Martin Kosleck (March 24, 1904 – January 15, 1994) was a German film actor. Like many other German actors, he fled when the Nazis came to power. Inspired by his deep hatred of Adolf Hitler and the Nazis, Kosleck would make a career in Hollywood playing villainous Nazis in films. While in the United States, he would appear in more than 80 films and television shows in a 46-year span. His icy demeanor and piercing stare on screen made him a popular choice to play Nazi villains. He portrayed Joseph Goebbels, Adolf Hitler's propaganda minister, five times, and also appeared as an SS trooper and a concentration camp officer.

Biography

D'ascendance russe, né dans l'Empire allemand, il débute au théâtre à Berlin (où il se forme à l'école du Deutsches Theater de Max Reinhardt) au cours des années 1920, dans des pièces et revues, sous le nom de scène de Martin Kosleck.

Au cinéma, il apparaît d'abord dans quatre films allemands, le premier (muet) sorti en 1927. Le deuxième — également muet — est Sainte-Hélène de Lupu Pick (1929, avec Werner Krauss et Albert Bassermann). Ses deux films suivants (premiers parlants) sortent en 1930.

En 1931, opposé au nazisme naissant, il quitte l'Allemagne pour les États-Unis et s'y installe définitivement. Son premier film américain (dans un petit rôle non crédité) est Les Pirates de la mode de William Dieterle (1934, avec William Powell et Bette Davis). Le deuxième est Les Aveux d'un espion nazi d'Anatole Litvak (1939, avec Edward G. Robinson et Francis Lederer), où il personnifie Joseph Goebbels.

Au sein de sa filmographie des années 1940, il tient d'autres rôles de nazis (ex. : L'Étoile du Nord de Lewis Milestone en 1943, avec Anne Baxter et Dana Andrews) et apparaît dans quelques films d'horreur de série B (ex. : She-Wolf of London de Jean Yarbrough en 1946, avec June Lockhart et Sara Haden). Citons également Correspondant 17 d'Alfred Hitchcock (1940, avec Joel McCrea et Laraine Day), où il retrouve Albert Bassermann, ainsi que Mission à Alger de Roy William Neill (1945, avec Basil Rathbone et Nigel Bruce).

Après trois films sortis en 1948 (dont Assigned to Danger d'Oscar Boetticher, avec Gene Raymond et Robert Bice), il tourne un cinquième et dernier film allemand sorti en 1956, L'Espion de la dernière chance de Werner Klingler (avec Martin Held et Nadja Tiller). Suivent six autres films américains disséminés de 1961 à 1966, dont 36 heures avant le débarquement de George Seaton (avec James Garner et Eva Marie Saint) et Morituri de Bernhard Wicki (avec Marlon Brando et Yul Brynner), tous deux sortis en 1965.

Notons qu'après Hitler et sa clique de John Farrow (1944, avec Roman Bohnen et Victor Varconi) et un épisode d'une série télévisée en 1954, il reprend une quatrième fois le rôle de Joseph Goebbels dans La Vie privée d'Hitler de Stuart Heisler (1962, avec Richard Basehart et Cordula Trantow).

Ses deux derniers films sont Ya, ya, mon général ! de Jerry Lewis (1970, avec le réalisateur et Jan Murray), et enfin Détective comme Bogart de Robert Day (1980, avec Victor Buono et Yvonne De Carlo).

À la télévision américaine, hormis un téléfilm diffusé en 1969, Martin Kosleck contribue surtout à trente-sept séries entre 1951 et 1977, dont Des agents très spéciaux (trois épisodes, 1967) et Les Mystères de l'Ouest (deux épisodes, 1968-1969).

Dans son pays d'adoption, il continue à se produire au théâtre et joue notamment à Broadway (unique prestation) dans une adaptation de La Folle de Chaillot de Jean Giraudoux, représentée 368 fois de décembre 1948 à janvier 1950 (avant une brève reprise en juin 1950), avec Martita Hunt dans le rôle-titre, John Carradine et Vladimir Sokoloff.

En marge de sa carrière d'acteur, Martin Kosleck se consacre à la peinture (dans le style impressionniste) et en particulier, portraiture quelques actrices, dont Marlène Dietrich.