Mrinal Sen (also spelled Mrinal Shen, born 14, May, 1923) is a renowned Bengali filmmaker based in Kolkata. Along with his contemporaries Satyajit Ray and Ritwik Ghatak, he is often considered to be one of the greatest ambassadors of Indian parallel cinema on the global stage. Like the works of Ray and Ghatak, his cinema is known for its artistic depiction of social reality. Although the three directors shared a healthy rivalry, they were ardent admirers of each other's work, and in so doing, they charted the independent trajectory of parallel cinema, as a counterpoint to the mainstream fare of Hindi cinema in India.

Biography

Issu d'une famille nombreuse de la moyenne bourgeoisie, Mrinal Sen grandit dans un contexte d'engagement dans la lutte nationaliste anti-coloniale britannique, et au sein d'un milieu éclairé. En effet sa famille rejette le système des castes et dénonce l'obscurantisme religieux.

En 1948, Sen rejoint l'IPTA (Indian People's Theatre Association) qui est l'organisation culturelle militante d'avant-garde affiliée au Parti communiste d'Inde et qui exerce une influence majeure sur le théâtre et le cinéma des années 1940-1950. Ses premiers films en seront marqués, empruntant le chemin de l'agitation politique, voire de la propagande (agit-prop). Son discours politique s'affinera, devenant plus personnel avec la maturité. Le premier combat qu'il mène est celui contre la misère et la famine : critiquant « les bonnes intentions » de l'humanisme bourgeois tagorien, Sen refuse de montrer une « pauvreté digne ». Car, pour lui, la peinture d'une « pauvreté digne » ne dérangera jamais la bonne conscience de l'establishment. Il ne pense pas pour autant que la simple description réaliste soit une solution positive. Il estime que « puisque la pauvreté, la sécheresse, les famines et l'injustice sociale sont des faits dominants de mon époque, mon travail en tant que réalisateur est d'en comprendre les raisons... (ce qui implique) un engagement politique et social. » (in : Yves Thoraval. Les Cinémas de l'Inde. L'Harmattan, 1998)

Son film Les Marginaux est présenté à la Quinzaine des réalisateurs en 1978 et Un Jour comme un autre (Ek Din Pratidin) est sélectionné en compétition officielle au Festival de Cannes 1980.

Mrinal Sen est membre de la Rajya Sabha (chambre haute du Parlement indien) de 1997 à 2003.