Muriel (Burrell) Smith — née le 23 février 1923 à New York (État de New York), morte le 13 septembre 1985 à Richmond (Virginie) — est une chanteuse et pédagogue américaine, occasionnellement actrice.

Biography

En 1943, grâce à Elisabeth Schumann qui la repère, Muriel Smith fait son apprentissage du chant — dans la tessiture de mezzo-soprano — à l'Institut Curtis de Philadelphie, dont elle ressort diplômée en 1946 (elle a notamment comme camarades de promotion Leonard Bernstein et Isaac Stern).

Durant cette période de formation, elle est choisie pour tenir le rôle-titre (en alternance avec Muriel Rahn ) dans la comédie musicale Carmen Jones — d'après l'opéra Carmen de Georges Bizet et la nouvelle éponyme de Prosper Mérimée —, représentée à Broadway de décembre 1943 à février 1945. Elle interprète à nouveau ce rôle lors de deux reprises à Broadway, en mai 1945 puis en avril-mai 1946.

Elle joue encore deux fois à Broadway, en 1947 dans la pièce Our Lan’ de Theodore Ward (donc comme actrice) et enfin en 1947-1948, dans la comédie musicale The Cradle Will Rock de Marc Blitzstein (avec Alfred Drake et Will Geer), où elle retrouve Leonard Bernstein à la direction musicale — et tenant un petit rôle —.

Menant également sa carrière à Londres, Muriel Smith y débute en 1949 dans la revue Sauce Tartare (titre original, sur une musique d'Allan Gray), diffusée à la télévision britannique en septembre 1949, aux côtés de Jessie Matthews et d'une jeune débutante nommée Audrey Hepburn.

Au théâtre royal de Drury Lane, elle chante dans deux comédies musicales du tandem Rodgers-Hammerstein, d'abord créées à Broadway ; la première est South Pacific (1951-1953, avec Mary Martin) ; la seconde est Le Roi et moi (1953-1955, avec Valerie Hobson et Herbert Lom).

Toujours à Londres, entre décembre 1956 et juillet 1957, elle tient le rôle-titre (en alternance avec Barbara Howitt) dans l'opéra Carmen précité, au Royal Opera House de Covent Garden, sous la direction musicale de Rafael Kubelik.

Au cinéma, Muriel Smith est Aicha dans le film musical américano-britannique de John Huston Moulin Rouge (1952), avec José Ferrer et Zsa Zsa Gabor ; en outre, elle double cette dernière au chant.

Elle est aussi la voix chantée d'April Olrich dans le film de guerre britannique de Michael Powell et Emeric Pressburger La Bataille du Rio de la Plata (1956, avec John Gregson et Anthony Quayle), puis de Juanita Hall dans le film musical américain South Pacific de Joshua Logan (1958, avec Rossano Brazzi et Mitzi Gaynor), comme Bloody Mary — rôle qu'elle avait tenu dans la comédie musicale d'origine précitée —.

Ultérieurement, elle est actrice à part entière dans le film américain The Crowning Experience (1960) et pour finir, dans la coproduction américano-sud-africaine Voice of the Hurricane (1964, avec Reginald Owen).

En 1974, Muriel Smith s'installe définitivement à Richmond en Virginie (où elle meurt en 1985 à 62 ans, des suites d'un cancer). Elle y enseigne l'art du chant à la Virginia Union University et en 1984, y joue dans la pièce Equus de Peter Shaffer.