Édouard Corniglion-Molinier, né le 23 janvier 1898 à Nice (Alpes-maritimes) et mort le 9 mai 1963 à Paris, est un pilote de chasse, général de division de l'armée de l'air française et une personnalité politique (sénateur, député et ministre) des IVe et Ve Républiques.

Il est aussi producteur de films, journaliste et président de sociétés de presse.

Biography

Études, engagement militaire et activité cinématographique
Édouard Corniglion-Molinier découvre les joies de l'aviation à l'âge de douze ans lors d'un baptême de l'air qui s'achève dans le lit du Var. Après des études qui le conduisent à la licence ès lettres puis à un doctorat en droit, il prend part à la Première Guerre mondiale après avoir maquillé son état civil. Il parvient à rejoindre la chasse aérienne après être passé dans les chasseurs alpins.

Il devient ensuite journaliste à Paris-Soir mais sans abandonner l'aviation pour autant. Ainsi, il participe, en compagnie de l'aviateur anglais Jim Mollison, à un raid de cinq jours entre le 29 novembre et le 3 décembre 1936 entre Londres et Le Cap à bord du Bellanca baptisé Flash Miss Dorothy.

Lors de la guerre d'Espagne, il est volontaire pour servir aux côtés des rangs républicains avec André Malraux. Fin pilote comme le démontrent également ses activités de pilote d'essai, il devient également producteur de cinéma avec les films Courrier sud, réalisé par Pierre Billon en 1936 d'après l'œuvre de Saint-Exupéry, Drôle de drame de Marcel Carné sorti en 1937, et Espoir réalisé par André Malraux en 1945.

En 1940, il rejoint de nouveau la chasse après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Il ne sera, d'ailleurs, pas le seul pilote français titulaire de victoire aérienne au cours des deux conflits mondiaux. Lionel de Marmier et Marcel Haegelen ont obtenu, respectivement, 3 victoires et 1 victoire en combat aérien en 1940. Après la défaite française de 1940, il est le premier à rejoindre, en tant que commandant d'aviation, Emmanuel d'Astier de La Vigerie qui vient de fonder à Cannes le mouvement La Dernière Colonne. En décembre 1940, Édouard Corniglion-Molinier est arrêté. En 1941, il parvient à s'évader du fort Saint-Nicolas à Marseille. Il rejoint les Forces aériennes françaises libres qu'il conduit au combat au Moyen-Orient et en Grande-Bretagne. Il est promu général de brigade aérienne en décembre 1944.


Parcours politique
Sénateur RPF de la Seine de 1948 à 1951, il devient député RPF-URAS des Alpes-Maritimes en 1951, puis RGR à partir de 1956. Il vote en faveur de l'investiture de Pierre Mendès France, et combat la CED. Ses interventions à l'Assemblée nationale portent sur le cinéma et sur l'aéronautique.

Fait unique dans les annales, c'est en tant que ministre des Travaux publics, des Transports et du Tourisme en exercice que le général Édouard Corniglion-Molinier, faisant office de navigateur à bord d'un Dassault Mystère IVN piloté par Gérard Muselli, établit un record de vitesse sur le trajet Paris-Nice en 41 minutes, 55 secondes et 8/10 à la vitesse de 982,433 km/h le 18 juin 1955.

Lorsqu'il est ministre de la Justice en 1957, il permet d'arrêter les poursuites engagées contre Dominique Aury au sujet du roman Histoire d'O.

Il vote en faveur du retour du général de Gaulle au pouvoir. Lors élections législatives de 1962, il est élu député dans la troisième circonscription des Alpes-Maritimes sous l'étiquette divers droite. Il siégera dans le groupe UNR-UDT.

Pris d'un malaise dans une Caravelle qui le ramène de Nice à Paris, il meurt chez lui le jeudi 9 mai 1963. Ses obsèques sont célébrées en l'église Saint-Louis des Invalides le 13 mai. Il repose au cimetière du château à Nice, allée du brûloir.