Nancy Marchand (June 19, 1928 – June 18, 2000) was an American actress. She began her career in theatre in 1951. She was perhaps most famous for her television portrayals of Margaret Pynchon on Lou Grant and Livia Soprano on The Sopranos.

Biography

Jeunesse et formation
Nancy Marchand naît en 1928 à Buffalo. Elle est la fille d'un dentiste et d'une professeure de piano. Enfant timide et complexée par sa grande taille, elle est encouragée par sa mère à suivre des cours dans une école d'art dramatique. Elle sort diplômée du Carnegie Institute of Technology en 1949.


Carrière
Théâtre
La comédienne s'établit à New York et étudie à l'Actors Studio. Elle débute sur scène en 1946 et se produit dans les théâtres de Broadway à partir des années 1950. En 1951, elle épouse l'acteur Paul Sparer. Marchand fait partie des membres fondateurs de la troupe American Shakespeare Company , établie à Stratford, Connecticut.


Cinéma
En 1957, elle débute au cinéma dans La Nuit des maris (The Bachelor Party) de Delbert Mann. Elle joue indifféremment dans des drames et des comédies, comme Y a-t-il un flic pour sauver la reine ? (The Naked Gun) réalisé en 1988 David Zucker.


Télévision
Nancy Marchand travaille également pour la télévision. En 1953 elle tient le rôle de Clara dans la dramatique télévisée Marty, du scénariste Paddy Chayefsky. En 1975, elle apparaît pour la première fois sur les écrans en première partie de soirée grâce à son rôle dans Beacon Hill, série dont la diffusion est interrompue après seulement treize épisodes. L'actrice décroche un rôle dans la série Lou Grant, diffusée par CBS. Margaret Pynchon, le personnage qu'elle interprète, est inspiré de Katharine Graham, propriétaire du Washington Post.

Nancy Marchand interprète Livia Soprano, la mère du personnage principal, au cours des deux premières saisons de la série télévisée Les Soprano. Lors du casting, sa prestation soulage le créateur de la série, David Chase, qui était anxieux de trouver une actrice pouvant incarner ce personnage de manière convaincante. Marchand souffre déjà d'un cancer et en informe les producteurs. Son personnage devait disparaître à la fin de la première saison, mais sa popularité pousse David Chase à la conserver. L'année suivante, elle effectue quelques apparitions, alors que la santé de l'actrice est déclinante. En janvier 2000, quelques mois avant sa mort, le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle est attribué à Nancy Marchand.


Décès
Nancy Marchand, qui rencontrait déjà depuis quelque temps des problèmes de santé, décède le 18 juin 2000 d'un cancer des poumons aggravée par un emphysème pulmonaire, contre lesquels elle avait lutté durant des années. En conséquence de sa mort, une partie de la série Les Sopranos, dans laquelle elle jouait jusqu'alors, devra être réécrite afin de faire disparaître son personnage, Livia Soprano.

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