Ruan Lingyu (April 26, 1910 – March 8, 1935) was a Chinese silent film actress. One of the most prominent Chinese film stars of the 1930s, her suicide at the age of 24 led her to become an icon of Chinese cinema.

Biography

Il existe peu de sources sur la vie professionnelle ou personnelle de Ruan Lingyu et de nombreuses biographies publiées en chinois relèvent pour une bonne part de la légende.

Sa famille est d'origine cantonaise et elle aurait elle-même parlé le cantonais. Son père Ruan Yongrong après son arrivée à Shanghai exerce divers métiers puis travaille comme machiniste pour une compagnie pétrolière. Il épouse en 1906 He Aying. Ses parents ont déjà une fille lorsque Ruan Lingyu naît en 1910. Le prénom qui lui est donné est Fenggen (凤根, prénom à connotation masculine). La famille vit dans un quartier pauvre de Shanghai, celui de Hongkou. Ruan Lingyu est victime de la variole en 1910, puis de la fièvre typhoïde. Une maladie emporte sa sœur, alors âgée de trois ans, en 1911. Des conditions de vie difficiles provoquent la mort de son père en 1915.

Sa mère devient domestique chez les Zhang, famille originaire de Canton. Ruan Lingyu, qui adopte alors le prénom de Yuying, fréquente entre huit et quinze ans une école pour filles, tenue par des baptistes cantonais. L'enseignement s'y fait sur le modèle américain : sciences modernes, mathématiques, anglais, éducation physique. Elle découvre durant cette période le cinéma.

En 1925, Ruan Lingyu se met en ménage avec Zhang Damin, l'un des fils de la famille employant sa mère. Son concubin, sans emploi, vit aux crochets de la jeune actrice. Elle tente de mettre fin à leur relation en 1933, par contrat. Elle devient alors la maîtresse d'un homme mariée, riche marchand. Zhang, à court d'argent, intente un procès à son ancienne compagne et expose leur vie privée à la presse.