Zheng Junli (December 6, 1911 – April 23, 1969) was an actor and director born in Shanghai and who rose to prominence in the golden age of Chinese Cinema. His films The Spring River Flows East and Crows and Sparrows are widely considered classics of Chinese cinema. He was severely persecuted during the Cultural Revolution and died in prison.

Biography

Zheng est issu d'une famille pauvre souvent harcelée par ses créanciers. Enfant, il montre un grand intérêt pour la lecture et la comédie. Il entre à l'école d'art Nanguo de Tian Han et étudie le jeu d'acteur.

Durant les années 1930, Zheng est un acteur travaillant pour la société cinématographique Lianhua avec qui il interprète de nombreux rôles comme l'amoureux Yu Haichou dans le film Femmes nouvelles aux côtés de Ruan Lingyu.

Après la seconde guerre sino-japonaise, Zheng se concentre sur la réalisation, comme avec Les Larmes du Yangzi (co-réalisé avec Cai Chusheng) (1947) et son film polémique anti-Kuomintang Corbeaux et Moineaux (1948) avec Sun Daolin. En 1957, ce-dernier film reçoit le Prix du Meilleur film par le ministère de la culture de la République populaire de Chine.

Zheng accueille avec enthousiasme l'établissement du nouveau gouvernement du Parti communiste. En tant que réalisateur gauchiste, il en est l'un des premiers bénéficiaires. Il quitte sa résidence délabrée au studio Kunkun avec sa famille et s'installe dans la meilleure zone résidentielle de Shanghai, juste en face de la maison de Song Qingling.

Zheng réalise ensuite le film Le Couple marié avec Zhao Dan et Jiang Tianliu. Il raconte l'histoire d'un cadre du parti communiste abandonnant sa femme dans un village afin d'épouser une fille en ville, montrant son échec à résister à la tentation de « bonbons enrobés de sucre ». Le film est interdit avant même sa sortie.

Zheng est membre de la commission des arts de la société cinématographique de Shanghai, et utilise ce poste pour aider la production du film La Vie de Wu Xun qui est sévèrement condamné par le Parti communiste. Après ce nouvelle échec, Zheng ressent durement de la culpabilité en tant que réalisateur.

Afin de critiquer La Vie de Wu Xun, Jiang Qing et ses partisans se rendent au Shandong pour faire des recherches. Ils découvre une autre figure historique, Song Jingshi, un paysan révolté et chef de l'« armée du drapeau noir ». Ils l'érigent en exemple révolutionnaire pour dénoncer Wu Xun. Ils forcent Zheng Junli à étudier en profondeur le script du film. Cependant, Zheng et Sun Yu commence à se quereller, ce qui est considéré comme une tactique. En raison de la critique de La Vie de Wu Xun, les studios de Shanghai espèrent que le prochain film, Song Jingshi, permettra de redorer son blason. Le vice-directeur du studio, Cui Wei, joue lui-même le rôle de Song Jingshi. D'autres célèbres acteurs et actrices jouent des rôles secondaires. Mais comme Song s'était rendu aux autorités Qing, le film n'est seulement autorisé qu'à une sortie limitée pendant une courte période et quatre à cinq après sa réalisation. Finalement, ce film d'« expiation » est interdit.

Après ces manques de succès successifs, les deux prochains films de Zheng sont des biographies sur Nie Er et Lin Zexu (avec Zhao Dan dans les deux films) qui remportent un grand succès, et atténuent le sentiment de culpabilité de Zheng.

Zheng est durement persécuté durant la révolution culturelle et meurt en prison en 1969.

Il était délégué au congrès nationale municipal de Shanghai, conseiller de l'association cinématographique de Chine, de l'association des dramaturges de Chine, et de l'association cinématographique de Shanghai.