George Relph (27 January 1888 – 24 April 1960) was an English actor. He acted in more than a dozen films, and also many plays. He served in the British Armed Forces in World War I, and was shot in the leg, hindering his return to acting. But Relph eventually got back on stage, and his career continued. His son, Michael, became a producer in the British film industry. His last role was in the 1959 film version of Ben Hur which was released five months before Relph's death.

Biography

Au théâtre, George Relph entame sa carrière au début des années 1900 et joue pour la première fois à Londres en 1909, dans Hamlet de William Shakespeare (à noter qu'en 1925, il est Horatio dans la même pièce, aux côtés de John Barrymore tenant le rôle-titre). Par la suite, il se produit souvent sur les scènes londoniennes, notamment au sein de la troupe du théâtre Old Vic. En tournée, il joue dans son pays natal et à l'étranger, entre autres à Broadway (New York) dès 1911.

Parmi ses autres pièces notables, mentionnons Oncle Vania d'Anton Tchekhov (1945-1946, avec Laurence Olivier, Margaret Leighton et Ralph Richardson), Antigone de Jean Anouilh, Une demande en mariage d'Anton Tchekhov et L'École de la médisance de Richard Brinsley Sheridan (toutes trois en 1949 et mises en scène par Laurence Olivier, avec Peter Cushing, Vivien Leigh et Laurence Olivier), Ardèle ou la Marguerite de Jean Anouilh (1951, avec Isabel Jeans et Patrick Macnee), ou encore Le Cabotin de John Osborne (1957, avec Laurence Olivier, Brenda De Banzie et Joan Plowright).

Le Cabotin est repris à Broadway en 1958, ce qui permet à George Relph d'obtenir la même année une nomination au Tony Award du meilleur second rôle masculin (celui de Billy Rice) dans une pièce. En outre, son metteur en scène Tony Richardson réalise l'adaptation au cinéma (même titre) de 1960, où Roger Livesey reprend le rôle de Billy.

Au grand écran, George Relph débute dans cinq films muets américains sortis en 1915 et 1916 (dont Insouciance de Maurice Tourneur en 1915), avant deux ultimes films muets, britanniques, sortis en 1921.

Après le passage au parlant, il tient d'abord un petit rôle non crédité dans Le Fantôme vivant de T. Hayes Hunter (avec Boris Karloff et Cedric Hardwicke), sorti en 1933. Suivent neuf autres films britanniques disséminés de 1939 à 1958, dont Tortillard pour Titfield de Charles Crichton (1953, avec Stanley Holloway et Naunton Wayne).

Son dernier film, américain, est Ben-Hur de William Wyler (avec Charlton Heston dans le rôle-titre et Stephen Boyd, lui-même personnifiant Tibère), sorti en novembre 1959, quelques mois avant sa mort.

À la télévision enfin, George Relph apparaît dans deux séries britanniques dédiées au théâtre, de 1956 à 1958.

Il est le père du réalisateur et producteur Michael Relph (1915-2004) et le grand-père de l'assistant-réalisateur et producteur Simon Relph (né en 1940).