Chen Kaige (simplified Chinese: 陈凯歌; traditional Chinese: 陳凱歌; pinyin: Chén Kǎigē; Wade–Giles: Ch'en K'ai-ko) (born August 12, 1952) is a Chinese film director and a leading figure of the fifth generation of Chinese cinema. His films are known for their visual flair and epic storytelling. Chen won the Palme d'Or at 1993 Cannes Film Festival and the International Federation of Film Critics (FIPRESCI) Award in 1993.

Biography

Chen Kaige naît à Pékin le 12 août 1952. Il est le fils du réalisateur Chen Huaikai et d'une rédactrice littéraire. Il grandit avec le futur réalisateur Tian Zhuangzhuang comme ami d'enfance. Pendant la révolution culturelle, élève du Lycée n° 4 réservé aux enfants des hauts dignitaires, il rejoint les gardes rouges : « Quand les Gardes rouges ont fait leur apparition, j'ai cherché à les rejoindre. Moi, je voulais faire partie du groupe, ne plus être un adolescent solitaire. J'avais peur. Les Gardes rouges ne voulaient pas de moi, car mon père avait fait partie du Guomindang. J'étais le fils d'un ennemi. J'ai appris le « Petit livre rouge » par cœur, comme tout le monde, j'ai participé aux manifestations. Finalement, j'ai été accepté. Puis les Gardes rouges ont fait irruption chez nous et ont contraint ma mère, malade, à rester debout dans un coin pendant quatre heures. Quand on lui a offert une chaise, elle l'a refusée. Je ne l'ai pas défendue, je m'en suis voulu. J'étais déchiré, comment pouvais-je manifester de l'amour à mes parents et, en même temps, être au service du peuple ? En tant que réalisateur, maintenant, j'ai une responsabilité : je dois dire ce que j'ai fait, comment j'ai dénoncé mon père... J'en souffre, et cette souffrance se retrouve dans Adieu ma concubine » . Puis en 1968, il subit les travaux forcés à la campagne et entre peu après dans l'Armée populaire de libération en 1971.

En 1978, il est admis dans la section réalisation de l'Université de cinéma de Pékin dont il sort diplômé en 1982. Il travaille alors aux Studios de Pékin comme réalisateur adjoint avant de tourner son premier film en 1984.

Terre jaune pour lequel il s'inspire de son expérience de soldat communiste est considéré comme l'un des films les plus importants de la 5e génération. La puissance des images, la narration à la fois épique et elliptique influencent profondément le cinéma chinois contemporain. Ce premier film est récompensé aux festivals de Locarno et d'Hawaï.

Il poursuit dans cette veine avec La Grande Parade et Le Roi des enfants qui forment une trilogie informelle avec Terre jaune. Le Roi des enfants est présenté en sélection officielle à Cannes en 1988. Ces premiers succès valent à Kaige une bourse du Conseil culturel asiatique qui lui permet de partir étudier à la New York University Film School.

En 1991, il réalise le drame ésotérique La Vie sur un fil mais ce n'est qu'en 1993 avec Adieu ma concubine qu'il est révélé à l'Occident. Le film qui traite d'une amitié ambigüe entre deux élèves de l'Opéra de Pékin de 1920 à 1970, prend l'histoire récente de la Chine pour toile de fond : de l'occupation japonaise à la Révolution culturelle, en passant par la proclamation de la République populaire. Pour cette fresque d'une grande puissance visuelle, Kaige reçoit la Palme d'or au Festival de Cannes en 1993 (ex æquo avec La Leçon de piano de Jane Campion). Le film est également nommé au César et à l'Oscar du meilleur film étranger l'année suivante. Il permet de révéler la comédienne Gong Li au monde entier et d'en faire une star internationale. Chen Kaige reprend le couple Gong Li / Leslie Cheung pour son film suivant Temptress Moon qui est également un drame historique.

En 1999, il se tourne vers les légendes épiques avec L'Empereur et l'Assassin. En 2002, il tourne son premier film en anglais Feu de glace qui ne rencontre pas le succès critique et public escompté.

En 2002, il sort un drame intimiste, L'Enfant au violon puis il revient trois ans plus tard au film à grand spectacle inspiré des légendes et de l'histoire chinoises avec Wu ji, la légende des cavaliers du vent.

Chen Kaige est également acteur, et a ainsi joué dans Le Dernier Empereur (1987) et dans ses propres films comme L'Empereur et l'Assassin et L'Enfant au violon.

Il est considéré comme l'un des chefs de file de la « cinquième génération » (avec d'autres réalisateurs comme Zhang Yimou et Tian Zhuangzhuang), courant cinématographique datant des années 1980 qui regroupe des cinéastes chinois ayant étudié le cinéma après la Révolution culturelle et qui, inspirés par le cinéma d'auteur français, osent traiter pour la première fois de l'héritage communiste de manière critique tout en revendiquant une certaine liberté dans leur création.