Giovanni Pastrone, also known by his artistic name Piero Fosco (13 September 1883 - 27 June 1959), was an Italian film pioneer, director, screenwriter, actor and technician.

Pastrone was born in Montechiaro d'Asti. He worked during the era of the silent film and influenced many important directors in the international cinema, such as David Wark Griffith, in his Birth of a Nation (1915) and Intolerance (1916).

He died in Turin on 27 June 1959.

Biography

Formé au violon, il est diplômé du Conservatoire d'Asti et dans le même temps il termine des études de comptable. Après avoir tenté diverses activités, en 1903, il se transfère à Turin avec son épouse pour travailler dans l'orchestre du Teatro Regio comme second violon.

En 1905, il entre comme simple comptable dans la maison cinématographique de court métrage Rossi & C. de Turin et, grâce à sa connaissance de trois langues étrangères (français, anglais et allemand), il obtient un poste de correspondant. En 1907, il devient le directeur administratif et en 1908 copropriétaire avec Carlo Sciamengo, association qui donne naissance à une nouvelle maison de production nommée Itala Film.

L'œuvre cinématographique de Pastrone porte au plus haut niveau la Itala Film qui produit en 1910 La caduta di Troia (La Chute de Troie), un film ambitieux de 30 minutes; premier film long de 600 mètres projeté sans interruption en une demi-heure de spectacle.

Giovanni Pastrone est considéré comme le plus grand metteur en scène de films historiques de l'époque et, il obtient la consécration en 1914 avec le péplum Cabiria, superproduction du cinéma muet signée Gabriele D’Annunzio.
Les œuvres suivantes sont des adaptations de textes littéraires ou théâtrales telles Tigre reale (1916), de l'écrivain italien Giovanni Verga, et Hedda Gabler (1919, tiré du Hedda Gabler d'Ibsen), ou de thème contemporain Il fuoco (1915) ou la série dédiée à Maciste (Maciste chasseur alpin en 1916 et Maciste atleta en 1917).