Michel Brault, OQ (25 June 1928 – 21 September 2013) was a Canadian cinematographer, cameraman, film director, screenwriter, and film producer. He was a leading figure of Direct Cinema, characteristic of the French branch of the National Film Board of Canada in the 1960s. Brault was a pioneer of the hand-held camera aesthetic.

Biography

Issu d'une famille aisée, Michel Brault fait ses classes à l'Office national du film du Canada (ONF) comme éclairagiste à l'époque de l'omniprésence de l'éclairage hollywoodien dans les « documentaires » tournés en studio. Il se démarque par un éclairage épuré s'inspirant de la lumière ambiante, une prédilection pour le grand angulaire, une grande mobilité définie par les déplacements des personnages et des cadrages centrés sur la figure humaine au détriment du décor.

Il est de la plupart des œuvres phares du cinéma direct à l'ONF, depuis Les Raquetteurs (1958) — premier exemple de caméra à l'épaule — et notamment Pour la suite du monde de Pierre Perrault (1963)… Il signe aussi Les Ordres, film incontournable sur la Crise d'Octobre survenue au Québec en octobre 1970 et qui lui a valu le prix de la mise en scène lors du Festival de Cannes 1975.

Passionné de technique, il collabore avec le fabricant de caméras Éclair à la création de caméras conçues spécialement pour le tournage à l'épaule. Par ses réflexions sur le médium, et par sa pratique, par sa polyvalence, et par son intelligence technique et théorique du cinéma, il aura eu une influence considérable, contribuant notamment à l'établissement d'une grande tradition de directeur de la photographie-cameraman québécois travaillant avec des équipes réduites, de façon très légère, et dont Pierre Mignot et André Turpin sont les descendants.

Il incarne l'esprit d'innovation et les préoccupations éthiques du cinéma vérité à la section française de l'ONF.

Michel Brault est l'arrière-petit-fils de l'ancien Premier ministre du Québec Félix-Gabriel Marchand, lui-même notaire, journaliste et auteur dramatique.